Quelle combinaison en néoprène pour quelle température de l'eau ?
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Je plonge toujours avec au moins une combinaison longue de 5 mm, même dans les tropiques à 30 °C. Je n’ai jamais trouvé cela trop chaud. Votre corps est à environ 37 °C et donc presque toujours plus chaud que l’eau qui l’entoure. Comme l’eau conduit la chaleur bien mieux que l’air, vous perdez constamment de la chaleur sous l’eau, et votre température corporelle centrale baisse encore plus vite après plusieurs plongées dans la même journée. Vous avez alors peu de chances de transpirer. Celui qui plonge avec une combinaison de 7 mm à 30 °C ne se sent pas comme dans une doudoune en plein été pendant encore longtemps.
Ce n’est pas une règle absolue. Comme le montre le tableau ci-dessous, les bases ne sont pas toutes d’accord, et vous découvrirez au mieux vous-même quelle épaisseur vous convient. En revanche, il arrive régulièrement qu’une plongée soit annulée à cause du froid. Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui ait dû annuler parce qu’il avait trop chaud. Mon principe est donc plutôt d’avoir trop chaud que trop froid.
Si l’eau est inférieure à 25 °C, je porte en plus une veste isolante avec cagoule intégrée par-dessus la combinaison, la Waterproof O1 avec 5 mm au niveau de la veste et 7 mm au niveau de la cagoule. Ce que je porte d’autre est expliqué dans Ma tenue de plongée, pièce par pièce.
Les bases des destinations de l’Atlas recommandent généralement des combinaisons plus fines. À 27 à 30 °C, elles préconisent le Lycra, le shorty ou 3 mm ; à 22 à 25 °C, la combinaison longue de 5 mm ; et en dessous de 18 °C, 7 mm, une combinaison semi-étanche ou une combinaison étanche. Gardez à l’esprit qu’il fait souvent plus froid en profondeur qu’en surface, que vous avez plus froid après plusieurs plongées dans la même journée et que chacun ressent le froid différemment.
Ce que recommandent les bases selon la température de l’eau
Le tableau résume les recommandations des bases figurant dans les guides pour la température de l’eau de leur destination. La température indiquée est la moyenne mensuelle en surface.
| Eau | Ce que recommandent les bases | Exemple |
|---|---|---|
| 28 à 30 °C | Lycra, rash guard, shorty ou 3 mm | Koh Tao d’avril à octobre, Cozumel de juin à septembre |
| 26 à 28 °C | 3 mm, 5 mm pour les personnes frileuses | Koh Tao en hiver, Cozumel, mer Rouge en été |
| 24 à 25 °C | combinaison longue de 5 mm | Cénotes, mer Rouge en décembre |
| 22 à 23 °C | 5 mm, parfois 5 à 7 mm avec cagoule | Mer Rouge en février et mars, Malte en octobre |
| 20 à 22 °C | 5 à 7 mm | Lanzarote en juin et novembre, Malte en juin |
| 18 à 20 °C | 7 mm, généralement avec cagoule | Lanzarote de décembre à mai |
| 14 à 17 °C | 7 mm, combinaison semi-étanche ou étanche | Malte de décembre à avril |
Les bases ne sont pas toujours d’accord. À Lanzarote, Viva Blue recommande 5 mm en été, tandis que Daivoon conseille à tous les frileux d’ajouter une veste isolante à la combinaison de 7 mm. En mer Rouge, une combinaison de 5 mm suffit à certains même en hiver, tandis que d’autres recommandent 7 mm. Utilisez le tableau comme point de départ et demandez à votre base avant votre voyage ce qu’elle vous fournit. D’après mon expérience, les recommandations sont plutôt minimalistes. En cas de doute, choisissez la combinaison de la ligne suivante.
Il fait plus froid en profondeur
En été, une couche de thermocline se trouve sous les eaux chaudes dans de nombreuses destinations. À Malte, en août, la mer affiche 26 °C en surface, mais seulement 18 à 21 °C à 30 m. Au Sail Rock, au large de Koh Phangan, il fait 3 à 4 °C de moins en dessous de 25 m. Au large de Nusa Penida, l’eau est à environ 18 à 21 °C en profondeur de juillet à octobre, avec des thermoclines atteignant 16 °C, bien que le tableau indique 28 °C pour Bali. Vous aurez alors besoin d’au moins une combinaison longue de 5 mm, de 7 mm ou d’une cagoule si vous êtes frileux.
Si vous prévoyez des plongées profondes sur des épaves ou des pinnacles, choisissez donc une combinaison plus chaude. À Koh Tao, par exemple, 3 mm suffisent aux bases toute l’année, mais certaines utilisent 5 mm pour les pinnacles profonds.
Plusieurs plongées, vent et pauses
Celui qui plonge plusieurs fois dans la même journée continue de perdre de la chaleur à chaque plongée. À Charm el-Sheikh, une combinaison longue de 5 mm suffit en hiver, mais ceux qui ont froid rapidement ou qui plongent trois fois par jour choisissent 7 mm ou une combinaison semi-étanche. La pause compte aussi. Sur le bateau, vous avez froid avec une combinaison mouillée à cause du vent, c’est pourquoi les bases de Charm el-Sheikh, de Koh Tao et de Cozumel recommandent une veste coupe-vent, un pull ou une serviette chaude pour la pause sur le pont en hiver.
Combinaison longue ou courte, cagoule ou veste
Une combinaison longue protège non seulement du froid, mais aussi du soleil et des méduses. À Koh Tao, après la ceinture, une combinaison ajustée en Lycra ou en néoprène protège des méduses. Pour aller voir les requins-baleines au large de Playa del Carmen, portez uniquement une combinaison longue avec des bottillons ou des chaussettes foncés. Vous perdez beaucoup de chaleur par la tête, c’est pourquoi une cagoule est judicieuse dans une eau fraîche. Coraya, à Marsa Alam, conseille une cagoule ou une veste isolante à tous ceux qui sont frileux.
En mer Rouge, les gants ne sont autorisés qu’à des fins de protection contre le froid, et les bases de plongée recommandent de plonger sans. Ils sont interdits dans le parc national de Cozumel. À Lanzarote, le guide de plongée du Cabildo recommande de les porter sur les épaves de Puerto del Carmen pour éviter les coupures.
Combinaison personnelle ou location ?
Il est préférable d’apporter votre propre combinaison, car elle doit vous aller. Si vous louez, indiquez votre taille dès la réservation. À Charm el-Sheikh, une combinaison longue en location coûte 12 à 14 € par jour selon le guide, et un shorty 7 à 9 €. À Bali, les bases louent des combinaisons de 5 mm au large de Nusa Penida de juillet à octobre, et de 3 mm aux îles Gili.
Vous pouvez voir quelle température l’eau affiche au mois de votre voyage sur Où plonger en quel mois ?. Pour chaque destination, la température de l’eau au mois près et la combinaison recommandée par les bases figurent dans les guides « Arrivée » et « Planifier ses vacances de plongée », que vous trouverez sur l’Atlas.